AHA는 피부 겉에, BHA는 모공 속에

각질 제거 제품을 고를 때 가장 먼저 살펴볼 성분은 AHA와 BHA입니다.

농도가 높을수록 효과가 좋고, 바른 뒤 따끔해야 제대로 작용한다고 생각하는 분들도 있습니다. 하지만 각질 관리는 많이 벗겨내는 것이 아니라, 피부 고민에 맞는 성분을 선택하는 것에서 시작합니다.

피부 표면의 거친 각질이 고민인지, 모공이 막혀 생기는 블랙헤드와 좁쌀이 고민인지. 이 차이를 먼저 이해하면 제품을 고르는 기준도 달라집니다.

AHA는 단순한 각질 정돈을 넘어 피부 조직과 광노화 관련 변화를 살펴본 연구도 있습니다. 다만 연구에서 사용한 농도와 조건을 일반 화장품에 그대로 적용해서는 안 됩니다.

1996년 Ditre 등의 연구에서는 광노화 피부에 25% AHA 로션을 평균 6개월 사용했습니다. 그 결과, 제품을 사용한 팔 피부에서 피부 두께가 약 25% 증가했고, 표피와 유두진피의 두께, 콜라겐 밀도 및 탄력섬유의 상태에서도 변화가 관찰됐습니다. [1]

2001년 Bernstein 등의 연구에서는 글리콜산을 사용한 피부에서 1형 콜라겐 관련 유전자 발현과 히알루론산 관련 변화가 보고됐습니다. [3]

농도에 따른 차이를 살펴본 젖산 연구도 있습니다. 젖산 5%와 12%를 하루 2회, 3개월 사용한 결과, 두 농도 모두 피부 표면과 표피에서 변화가 관찰됐고, 진피의 변화는 12% 사용군에서 관찰됐습니다. [2]

다만 이 결과만으로 저농도는 표면에만, 고농도는 더 깊은 곳에만 작용한다고 일반화할 수는 없습니다.

여기서 중요한 것은 연구의 조건입니다. 20~25% AHA를 사용한 연구는 우리가 매일 사용하는 저농도 화장품과 다릅니다. 연구에서 관찰된 조직학적 변화가 모든 제품에서 동일하게 나타나거나, 곧바로 주름 개선율로 환산되는 것도 아닙니다.

2008년 Kessler 등의 연구에서는 경·중등도 여드름 환자 20명을 대상으로 얼굴 양쪽에 각각 30% 글리콜산과 30% 살리실산 필링을 시행했습니다. 시술은 2주 간격으로 총 6회 진행됐습니다.

두 필링 모두 여드름 개선 효과를 보였으며, 살리실산 필링은 치료 종료 2개월 후에도 효과가 유지됐습니다. 초기 부작용은 글리콜산 필링에서 더 많이 관찰됐습니다. [5]

다만 이는 소규모 연구이며, 병원에서 시행하는 30% 필링에 관한 결과입니다. 일반 화장품에 함유된 저농도 살리실산의 효과와 자극 정도를 직접 비교한 연구로 해석해서는 안 됩니다.

2003년 Kaidbey 등의 연구에서는 백인 성인 29명의 등 피부에 10% 글리콜산을 4주간 사용했고, 자외선에 대한 민감도가 증가하는 변화가 관찰됐습니다. 일광화상 세포가 늘었고, 홍반을 유발하는 데 필요한 자외선 양은 감소했습니다. 사용을 중단한 뒤 1주일 후에는 해당 지표가 원래 수준으로 돌아왔습니다. [4]

이는 특정 농도와 사용 조건에서 관찰된 결과입니다. 모든 AHA 제품에서 같은 정도의 변화가 나타난다고 단정할 수는 없습니다.

그럼에도 AHA를 사용하는 동안 자외선 차단을 꼼꼼히 해야 한다는 점은 중요합니다. 특히 고농도 제품이나 필링 제품은 사용법과 주의사항을 확인하고, 자극이 생겼다면 사용을 중단해야 합니다.

화장품의 BHA와 약국의 여드름 외용제, 티눈·사마귀 치료제에 들어 있는 살리실산은 같은 분자입니다. 차이는 성분 자체만이 아니라 배합 기준, 제품의 허가 목적, 농도와 사용 방법에 있습니다.

국내에서 살리실산은 보존제로 사용할 경우 살리실산으로서 0.5% 이하로 제한됩니다. 이 경우 보존 목적의 배합 기준이며, 여드름성 피부 완화 기능성화장품의 유효성분 기준과는 구분해야 합니다. [8]

일반 화장품은 의약품이나 기능성화장품에 해당하는 효능을 임의로 표방할 수 없습니다. 따라서 살리실산이 들어 있다는 이유만으로 여드름 치료나 피지 조절 효과를 단정하는 광고는 주의해서 살펴봐야 합니다.

기능성화장품에서는 여드름성 피부 완화를 목적으로 살리실산을 유효성분으로 사용할 수 있습니다. 여드름성 피부 완화 기능성화장품은 인체세정용 제품에 한해 살리실산을 최대 2%까지 사용할 수 있습니다. (참고로 사용 후 씻어내는 두발용 기능성 제품에는 3% 기준이 별도로 있습니다.) 보존 목적의 0.5% 기준과는 구분해서 살펴야 합니다. [8]

따라서 이 수치를 모든 기능성화장품이나 모든 제품 유형에 공통으로 적용되는 허용 농도로 이해해서는 안 됩니다. 제품의 법적 분류와 현행 고시를 함께 확인해야 합니다.

표현 역시 허가된 범위 안에서 사용해야 합니다. 기능성화장품은 여드름 치료제와 동일하지 않습니다.

약국에서 판매되는 일반의약품 중에는 살리실산 2%를 함유한 여드름 외용제가 있습니다. 의약품은 허가된 효능·효과와 용법에 따라 사용해야 하며, 화장품과 달리 여드름 치료를 목적으로 허가받은 제품은 해당 허가 범위에서 치료 효과를 표방할 수 있습니다.

티눈·사마귀 치료제에는 살리실산 10%에 젖산을 더한 액제부터 50% 반창고형 제품까지 고농도 제제가 사용됩니다.

이러한 제품은 두껍게 굳은 각질을 제거하기 위한 것으로, 얼굴이나 건강한 피부에 임의로 사용해서는 안 됩니다. 제품별 사용 부위와 주의사항을 반드시 확인해야 합니다.

해외에서 흔히 볼 수 있는 2% 살리실산 토너나 세럼은 국내에서 동일한 형태의 일반 화장품으로 허용되는 것과 다를 수 있습니다. 국내에서는 보존제 기준과 제품 유형별 배합 기준을 구분하며, 여드름성 피부 완화 기능성화장품에 적용되는 기준도 제품 유형에 따라 달라집니다. [8]

베타인살리실레이트 역시 성분명이 다르다고 해서 국내 배합 기준을 자동으로 피할 수 있는 것은 아닙니다. 살리실산 및 그 염류에 관한 기준을 확인해야 합니다. 또한 성분명만으로 제품이 순하거나 자극이 적다고 단정할 수는 없습니다.

같은 2%라도 제품의 목적과 사용 방식에 따라 의미가 달라집니다. 씻어내는 제품과 피부에 남겨 사용하는 제품은 접촉 시간과 배합 기준, 허가 목적이 다를 수 있습니다.

화장품은 피부 상태를 완화하는 데 도움을 줄 수 있고, 의약품은 허가된 적응증과 용법에 따라 치료 목적으로 사용됩니다. 이 차이를 이해하는 것이 제품 선택의 출발점입니다.

한 가지 더 확인할 점이 있습니다. 식품의약품안전처는 기능성화장품 외 살리실산 함유 일반화장품에서 보존 목적 외의 각질 제거 등 표시·광고는 원칙적으로 불가하다고 안내했습니다. 이와 관련한 시정·계도 기간은 광고의 경우 2025년 1월까지, 표시의 경우 2025년 7월까지로 안내됐습니다. [9]

이는 모든 살리실산 함유 제품의 판매가 금지됐다는 의미가 아니라, 해당 일반화장품의 표시·광고 표현에 관한 계도 기간이 종료됐다는 의미입니다. 실제 제품의 적법성은 제품 유형과 성분의 배합 목적, 표시·광고 내용에 따라 확인해야 합니다.

AHA 함유 화장품은 살리실산과 규제 방식이 다릅니다. 국내 표시 기준에서는 함량과 산도 등에 따라 자외선 차단, 부분 사용 시험, 전문가 상담 등에 관한 주의사항을 표시하도록 규정하고 있습니다. [10]

예를 들어 AHA가 0.5%를 넘게 들어 있는 제품에는 일부에 먼저 사용해 피부 이상을 확인하라는 문구와, 자외선 차단제를 함께 사용하라는 문구가 붙습니다(씻어내는 제품과 두발용 제품은 자외선 차단 문구 제외). AHA가 10%를 넘거나 pH가 3.5 미만이면 전문의 등과 상담 하라는 문구가 하나 더 붙습니다. 0.5% 이하 제품에는 이런 문구가 붙지 않습니다. 

다만 제품 뒷면의 주의 문구만으로 실제 자극 정도를 단정할 수는 없습니다. 성분의 종류와 농도, pH, 제형을 함께 살펴야 합니다. 구체적인 적용 조건은 현행 식품의약품안전처 고시를 확인하는 것이 좋습니다.

AHA와 BHA 중 무엇이 더 좋은 성분인지는 피부 고민에 따라 달라집니다.

블랙헤드·화이트헤드·좁쌀처럼 모공이 막히는 고민이라면 BHA를 고려하세요.

살리실산은 면포성 여드름 관리에 활용됩니다. 피지가 많은 T존이나 등·가슴의 트러블에도 제품 유형과 사용 부위에 맞춰 고려할 수 있습니다. 넓은 부위에 사용할 때는 살리실산 함유 인체세정용 제품처럼 씻어내는 형태도 선택지가 될 수 있습니다.

피부결이 거칠고 칙칙하거나 각질이 들뜬다면 AHA를 고려하세요.

글리콜산이나 젖산은 피부 표면의 각질을 정돈하는 데 활용됩니다. 초기 잔주름이나 광노화 관련 피부 변화를 관리하고 싶다면 관련 근거가 있는 성분을 고려할 수 있지만, 제품별 효과와 자극 정도는 다릅니다.

건조하면서 각질이 일어나는 피부라면 성분뿐 아니라 보습력도 함께 살펴보세요.

젖산은 각질 정돈과 보습에 활용되지만, 피부 장벽이 손상된 상태에서는 따가움이 나타날 수 있습니다. 민감한 피부라면 만델산이나 PHA 등 다른 각질 관리 성분을 고려할 수 있으나, 이 역시 자극이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다.

그리고 한 가지 더 기억하세요. 각질 관리 제품을 몇 주간 사용해도 면포가 지속된다면 제품을 더 강하게 바꾸기보다 여드름인지, 다른 피부 질환인지부터 확인하는 것이 좋습니다. 약국에서 상담할 수 있지만, 붉게 곪는 염증성 여드름이나 흉터가 남는 여드름이라면 진료를 우선하세요.

• 제품에 표시된 사용법을 확인하고, 저농도 제품부터 적은 빈도로 시작하세요.

• 피부 반응을 살펴 사용 빈도를 조절하고, 따가움이나 붉은기가 지속되면 사용을 중단하세요.

• 토너·세럼·클렌저 등 여러 제품에 AHA나 BHA가 들어 있다면 중복 사용에 따른 자극을 고려하세요.

• AHA를 사용하는 동안에는 자외선 차단제를 꼼꼼히 사용하세요.

• 레티노이드나 과산화벤조일을 사용하고 있다면 각질 제거 제품을 추가할 때 자극이 커질 수 있습니다. 특히 처음에는 같은 날 겹쳐 사용하지 말고, 처방 치료 중이라면 담당 의료진이나 약사와 사용 순서를 상의하세요.

피부 장벽이 약해진 상태이거나 아토피·주사(로사세아) 등이 있다면 AHA와 BHA 모두 따가움과 붉은기를 악화시킬 수 있습니다.

처방 연고를 사용 중이거나 이소트레티노인을 복용 중이라면 각질 제거 제품을 추가하기 전에 처방한 의료진과 상의하세요. 레이저나 필링 시술 직후에도 피부가 회복될 때까지 사용을 피하고, 시술을 담당한 의료진의 안내를 따르는 것이 좋습니다.

야외 활동이 많다면 자외선 차단에 더욱 신경 쓰세요. 특히 고농도 AHA나 필링 제품을 사용한 뒤에는 제품의 주의사항을 따르고 자외선 노출을 피해야 합니다. 자극 후 색소침착이 잘 남는 피부라면 저농도 제품부터 신중하게 접근하세요.

바른 뒤 따가움이 지속되거나 붉은기가 다음 날까지 남는 경우, 각질이 오히려 심하게 일어나는 경우에는 피부가 자극을 받고 있다는 신호일 수 있습니다. 사용을 중단하고 피부가 회복할 시간을 주세요.

AHA와 BHA는 많이 벗겨내는 성분이 아니라, 각질이 제대로 떨어지도록 돕는 성분입니다.

좋은 각질 관리는 따끔한 제품이 아니라, 내 피부 고민에 맞는 성분을 적절한 방법으로 사용하는 것에서 시작됩니다.